Zimné prestupové okno 2025 bolo prvé v klube pod vedením nového portugalského trénera Rúbena Amorima.
Počas neho pribudol do kádra 20-rocný Patrick Dorgu z Lecce či 18-ročný Ayden Heaven z Arsenalu. Skôr cez obdobie však diskusii rezonovali odchody. Preto tajným príchodom je Diego León, ktorý bol v zapätí poslaný na opätovné hosťovanie. V polovici minulého roka bol „nikto“. Hráč mládežníckeho tímu Cerro Porteno v Paraguaji mal potenciál, ale to bolo všetko. Mohol ísť po ulici vo vlastnej dedine bez toho, aby niekto mihol okom.
Dnes je hráčom najväčšieho futbalového klubu na svete. Zatiaľ sa nemôže presťahovať na Britské Ostrovy, pretože má stále len 17 rokov. Okrem toho má za sebou vyše 30 zápasov v seniorskej kariére. Vzhľadom na túto skromnú bilanciu je tento podpis z pohľadu United zjavne vypočítaným riskom. Kúpili Leóna za 7 miliónov libier na základe toho, čím by sa mohol stať, a nie na základe toho, čím je teraz. Pri bližšom sledovaní jeho výkonov je zrejmé, že León disponuje výrazným potenciálom. Už v tomto ranom štádiu kariéry sa profiluje ako dynamický ľavý obranca s prirodzeným útočným inštinktom, ktorý sa pravidelne zapája do ofenzívnych výpadov v útočnej tretine ihriska.
Disponuje fyzickou silou, rýchlosťou a nebojácnym herným prejavom. Tréneri, ktorí s ním pracovali, vyzdvihujú aj jeho mentálne nastavenie a schopnosť prispôsobiť sa vysokým nárokom modernej hry.
„Je odvážny a rád preberá zodpovednosť,“ hovorí Manolo Jimenez, ktorý v auguste doprial Diegovi debut v prvom tíme. „Diego má silnú osobnosť. To mu veľmi pomôže.“
Julio Meza, koordinátor akadémie v Cerro, má rovnaký názor. „Má talent a charakter na to, aby sa mu v Premier League darilo. Nikto tu o ňom nepochybuje.“
León vyrastal v poľnohospodárskej komunite Juan Emilio O’Leary neďaleko brazílskych hraníc. Jeho rodičia obrábali pôdu a starali sa o rodinný dobytok. Diego bol najmladší z deviatich detí. Svoje futbalové zručnosti si zdokonaľoval na farme s loptou z handier, neskôr prešiel na drsné ihriská s krovinami, ktoré prevládajú v chudobnejších častiach Južnej Ameriky. Ako 14-ročného ho odporučil Mario Grana, bývalý hráč Cerra, ktorý pracoval s mládežou.
„Prišiel sa zapojiť do tréningového procesu spolu s viacerými ďalšími hráčmi,“ spomína tréner Grana.
„Už od prvých minút zanechal veľmi silný dojem. Ako krajný obranca sa s ľahkosťou zapájal do ofenzívy a vyznačoval sa výrazným odhodlaním. Pravidelne sa objavoval v ofenzívnej tretine ihriska, čo pôsobilo úplne prirodzene – bolo evidentné, že má silnú túžbu vytvárať šance, resp. ich premieňať.“
Na začiatku roka 2024 bol povýšený do tímu Cerro do 17 rokov. Jeho trénerom na tejto úrovni bol Badayco Maciel, ktorý okamžite vedel, že má v rukách hráča s vynikajúcim potenciálom.
„Jeho fyzická sila bola zreteľná,“ povedal Maciel. „Bol technicky dobrý a strašne rýchly Bol to ofenzívne ladený krajný obranca, ktorý sa neobmedzoval len na pohyb po čiare. Často volil tzv. underlapping nábehy smerom do vnútra ihriska, čím si vytváral priestor na zakončenie. V jeho hre dominovalo sebavedomie a zdravá dávka odvahy.“
Mimo ihriska sa však vyskytlo niekoľko malých pochybností.
„Bol vnímaný ako hráč s potenciálom dostať sa do prvého tímu, ale trochu nezrelý vo svojom správaní. Pred sezónou som s ním o tom veľa hovoril. Zhodli sme sa na tom, že musí dozrieť ako hráč aj ako človek; že sa z dieťaťa musí stať mužom. Musel začať rozmýšľať inak v každom ohľade, ak chcel byť profesionálom,“ dodal Maciel.
Tieto rozhovory zapálili v Leónovi oheň. Zomkol sa a stal sa najvýraznejším hráčom Macielovho tímu, ktorý v 28 zápasoch paraguajskej najvyššej súťaže do 17 rokov skóroval deväťkrát.
León pôvodne nebol v Jimenezových plánoch. Ten, ktorý prišiel do Cerra v marci, už mal dvoch dobrých ľavých obrancov: Santiago Arzamendia a Miguel Benitez. Okolnosti však prispeli, že paraguajský kormidelník musel vsadiť na talentovaného mladíka. León skóroval hneď pri svojom debute proti Sportivo Ameliano, keď po prieniku z pravej strany namieril presne. O týždeň neskôr zopakoval svoj trik proti General Caballero, keď si nabehol z hĺbky ihriska, obišiel obrancu a potom pokojne zakončil z hranice pokutového územia.
León sa potom pravidelne objavoval v zostave. Ďalšie góly už nepadli – nie pre nedostatok snahy – ale jeho výpady dopredu sa stali charakteristickou črtou hry Cerra. Jimenez dokonca zmenil svoj systém, aby sa mu prispôsobil.
V diskusii o jeho výkonnosti sa prirodzene objavuje aj potreba zlepšiť defenzívnu fázu hry. León pôsobí nebojácne a agresívne, no občas reaguje unáhlene. Má tendenciu sústrediť sa príliš na loptu, čím zanedbáva pozičné postavenie a oneskorene reaguje na pohyb protivníka. Zlepšenie taktickej disciplíny a čítania hry bude kľúčové pre jeho ďalší rozvoj. Dôležité v jeho pomíňaní bude zároveň zlepšiť svoju emočnú a psychickú stránku.
„Je to jedinečný pocit, o ktorom sníva každé dieťa. Pozývam vás, aby ste snívali. Aj ja som sníval,“ dodal León.
zdroj: The Athletic; foto: Instagram/Diego León, Instagram/CCP1912