Manchester United po dvojročnej prestávke vo štvrtok večer odštartuje svoje účinkovanie v Lige majstrov domácim zápasom proti Sabahu Baku.
Pre hostí pôjde o mimoriadne atraktívny duel, no pre ich trénera Valdasa Dambrauskasa bude mať stretnutie na Old Trafford ešte oveľa väčší význam. Štyridsaťdeväťročný Litovec sa totiž vracia na miesto, ktoré zohralo významnú úlohu v začiatkoch jeho trénerskej kariéry.
Dambrauskas robil svoje prvé trénerské kroky v Anglicku. V Londýne pracoval s mládežníckymi tímami a neskôr pôsobil v projekte Manchester United Soccer Schools, ktorý zastrešuje klubová nadácia. Teraz sa po rokoch vráti na Old Trafford, nie ako tréner detí, ale ako hlavný tréner účastníka Ligy majstrov.
"To presahuje moje predstavy. Vyjsť tým tunelom na ihrisko... na Old Trafford som bol mnohokrát s deťmi a teraz tam prídem ako tréner,“ povedal Dambrauskas v rozhovore pre BBC Sport.
Na svoje začiatky pritom spomína s veľkou vďačnosťou. "Bola to najlepšia vec, aká sa mi mohla v živote stať. Bol som na troch či štyroch pracovných pohovoroch. Vždy budem vďačný šéfovi nadácie Manchestru United za to, že mi dal túto šancu, pretože som nemal žiadne skúsenosti.“
Dambrauskas sa vtedy dostal do prostredia, v ktorom mohol sledovať prácu množstva skúsených futbalových odborníkov. "Nikdy som nebol na mieste, kde bolo toľko úžasných osobností ako v Manchester United Soccer Schools."
Kto chce byť milionárom? Pomohla mu televízna súťaž
Príbeh Dambrauskasovej cesty do Anglicka má navyše pomerne netradičný začiatok. V roku 2002 sa ešte ako mladý muž zúčastnil litovskej verzie televíznej súťaže Kto chce byť milionárom? Podarilo sa mu vyhrať približne 4 000 litov. Práve získané peniaze mu následne pomohli odísť do Anglicka a začať si budovať trénerskú kariéru. Britské médiá tento príbeh pred zápasom s United opäť vytiahli na svetlo.
"Bolo to už tak dávno. Príbeh z minulosti, ktorý upadol do zabudnutia. A teraz o tom všetci hovoria,“ pousmial sa Dambrauskas.
Zároveň však upozornil, že peniaze boli iba jednou časťou celého príbehu. Dambrauskas vtedy netušil, kam ho jeho rozhodnutie zavedie. Jeho pôvodným plánom bolo absolvovať trénerské kurzy, získať skúsenosti v Anglicku a neskôr sa vrátiť domov.
„Všetci berú do úvahy len tú časť o peniazoch. Ale áno, je to skutočný príbeh. Môj plán bol začať trénerské kurzy a jedného dňa sa vrátiť do Litvy, aby som pracoval ako tréner."
Teraz sa po rokoch vracia do Anglicka ako tréner Sabahu Baku a povedie svoj tím priamo na posvätnom trávniku Old Traffordu. Z televíznej súťaže, cez Manchester United Soccer Schools až k lavičke súpera Červených diablov v Lige majstrov. Futbal niekedy píše aj takéto jedinečné príbehy.
zdroj: BBC Sport; foto: ChatGPT
