Preview: Newcastle vs. Manchester United

Po viac ako dvojtýždňovej prestávke nás čaká zápas na St. James‘ Park, kde si hráči Manchestru United v rámci Boxing Day kola zmerajú sily s predposledným Newcastlom.

Zverenci Ralfa Rangnicka majú za sebou vynútenú prestávku spôsobenú zvýšeným počtom pozitívnych prípadov na Covid-19. Posledný zápas absolvovali hráči ešte 11. decembra na pôde Norwichu, ktorý dokázali zdolať výsledkom 1:0 po úspešnom pokutovom kope Cristiana Ronalda.

Ďalej však nasledovali odložené duely s Brentfordom a Brightonom spojené s prerušením činnosti v Carringtone. Väčšina hráčov sa do tréningového procesu vrátila v utorok 21. decembra. Podľa slov manažéra mali hráči dostatok času na návrat do zápasovej formy a pripravení nastúpiť by tak mali byť všetci, s výnimkou Paula Pogbu. Na zápas s tímom vycestovali aj uzdravení Edinson Cavani a Raphael Varane, v nominácii figuruje aj Victor Lindelöf, ktorého v poslednom súboji trápili problémy s dýchaním.

Domáci Newcastle nezažíva práve najlepšiu sezónu a s jediným víťazstvom v osemnástich stretnutiach okupuje predposlednú priečku tabuľky. Straky majú aktuálne najhoršiu defenzívu v lige a od poslednej priečky ich delí len lepšie skóre, na ktorom má najväčší podiel Callum Wilson so šiestimi gólmi. Manažér Eddie Howe dúfa v prelomenie negatívnej šnúry troch prehier a zisk troch cenných bodov na úkor Manchestru United.

Pre obe mužstvá ide o dôležitý duel. Diabli by v prípade víťazstva poskočili na piate miesto s dvomi zápasmi k dobru na štvrtý Arsenal. Naopak, Newcastle by sa výhrou bodovo dotiahol na sedemnásty Watford, ktorý však bude mať tiež dva zápasy k dobru a tri odložené duely čakajú aj osemnáste Burnley.

Eddie Howe prevzal taktovku na St. James‘ Park v novembri potom, ako lavičku po vzájomnej dohode opustil bývalý hráč Manchestru United Steve Bruce. Eddie si vybudoval svoje meno najmä ako manažér AFC Bournemouth, ktorý počas dvoch pôsobení dokázal vytiahnuť z League Two (štvrtá najvyššia súťaž) až do Premier League. Noví majitelia Newcastlu veria, že práve on dokáže zvrátiť nepriaznivú situáciu a udržať klub v Premier League.