Septembrový program pokračuje rýchlym tempom. Po vypadnutí Manchestru United aj Aston Villy v Ligovom pohári sa tieto dva celky stretnú proti sebe v rámci 6. kola Premier League.
Zatiaľ čo United stroskotali v EFL Cupe na West Hame, Villains boli na hranici prekvapenia, keď prehrali až na penalty s Chelsea. Pozornosť sa ale obracia späť na dlhodobú súťaž. Manchester spolu s Chelsea a Liverpoolom tróni na čele tabuľky s 13 bodmi, zatiaľ čo Aston Villa sa vyhrieva v strede pelotónu na 10. priečke so 7 bodmi, keď naposledy dokázala vyhrať 3:0 nad Evertonom, no kolo predtým podľahla už tretí raz spomínanej Chelsea 0:3.
Po odchode Jacka Grealisha prebral pozíciu najväčšej hviezdy tímu Danny Ings, ktorý je zároveň aj najlepším strelcom v lige s dvomi zásahmi. V United sú lepší hneď traja hráči – Bruno Fernandes (4 góly), Greenwood a Ronaldo (obaja po tri). Štatistika však skresľuje, veď za Villu sú v ofenzíve k dispozícii také mená ako Ollie Watkins, či dvojica Emiliano Buendía – Leon Bailly, ktorá do klubu prišla v lete spolu za približne 70 miliónov eur z Norwichu, respektíve Bayeru Leverkusen.
Veľký comeback v lete sa uskutočnil v podobe návratu Ashleyho Younga. 36-ročný Angličan hral za Villu v rokoch 2007-2011, aby potom prestúpil do Manchestru United, z ktorého v januári 2020 prešiel do Interu Miláno. Young v Taliansku vyhral titul a v lete tohto roka sa vrátil na miesto, ktorého ho vystrelilo medzi pamätných hráčov Red Devils.
Isté je, že Bailey sa na Old Trafford nepredstaví pre zranenie stehna. Chýbať budú aj Davis, Sanson, Trezeguet, otázny je štart krídelného obrancu Targetta. Za hostí nenastúpi ani Axel Tuanzebe, ktorý je v birminghamskom celku na hosťovaní z United. Ole Gunnar Solskjaer naďalej nemôže rátať s dlhodobo zranenými zverencami – Marcusom Rashfordom a Amadom Diallom – inak by mal byť k dispozícii celý káder. Aj preto sa počíta s najsilnejšou možnou zostavou vrátane Cristiana Ronalda, Paula Pogbu, Bruna Fernandesa či Masona Greenwooda. Solskjaer navyše potvrdil, že do akcie by sa mal vrátiť už aj Edinson Cavani, ktorý v sezóne odohral iba 38 súťažných minút proti Wolves na konci augusta.
Dean Smith je na manažérskej scéne už desať rokov, avšak nepatrí medzi najznámejších mužov na lavičkách tímov. 50-ročný Angličan sa ako hráč preslávil pôsobeniami v Leytone Orient či Walsalle ako stredný obranca, ako manažér viedol tiež Walsall (2011-2015), Brentford (2015-2018), aby nakoniec zakotvil v októbri 2018 vo Villa Parku, kde sa na konci sezóny 2018/19 oslavoval návrat do Premier League po triumfe v play-off Championship nad Derby County.
„We believe that we’ve got a squad now that is capable of changing that record.“ 🗣️ #MUNAVL
— Aston Villa (@AVFCOfficial) September 24, 2021
Manchester United vs. Aston Villa